碳足跡表示食物生命週期中的溫室氣體排放量(greenhouse gas emissions),以 g CO2 eq./day(每天產生多少克的二氧化碳當量)表示;水足跡表示食物生命週期中的水資源消耗量(consumption of water resources),以 liters H2O/day(每天需要多少公升的水資源)表示;而生態足跡則表示食物生命週期中的每單位食物所需具有生產能力的陸地/海洋面積,以 global m²/day(每天需要多少平方公尺的土地資源)表示。
過去的線性經濟一再地告訴我們,我們需要擁有產品(ownership model),因為對於這些企業而言,產品的擁有權不僅可以賦予人們更多的安全感,也可以在公司的財務報表上面帶來更漂亮的銷售現金流。但這也會造成很多問題,如:資源使用效率不彰、產品容易報廢導致廢棄物的增加。而「產品即服務(Product as a Service,PaaS)」可以解決一些線性經濟的問題,提高資源的使用效率,改善客戶關係,並且可以藉由客戶的回饋持續優化產品。而「產品即服務」的模式已經被應用於多種產品中,例如:移動(mobility)、燈光(lighting)、洗衣(washing)以及家具等。
戴維‧麥克克斯內斯(David Mackerness)使用 F1 汽車的類比:「如果一般民眾駕駛 F1 汽車,則 F1 汽車會沒有辦法發揮它完整的潛力。但如果今天是劉易斯‧漢密爾頓來開,汽車的性能就能被完美的發揮。但是,只有通過分析來自漢密爾頓背後的龐大技術團隊的數據才能知道汽車的最佳性能。他們不斷向他提供有關賽道狀況、車輛數據、天氣模式的信息,從而使駕駛員能夠優化汽車的性能。將 F1 賽車類比到 Kaer Air,對於空調而言,一旦工程師安裝並測試系統,就可以在設備和建築空間上收集數據,因此可以以最佳方式對系統進行調整和操作。」
都市是主要的食品消費者,光是在倫敦這個地方每天就大約需要 3000 萬份餐點,而隨著全球糧食體系的工業化以及全球化,食物的供應變得愈來愈有「效率」,食物的味道、質地、以及氣味不再是廠商關注的重點,耐久性(durability)、均勻的形狀(uniformity of shape)以及可運輸性(transportability)才是重點--為了配合現代社會龐大且複雜的食物應鏈,以及配合抵達消費者的餐盤前途中需經過的一連串包裝(packing)、再包裝(re-packing)、裝載(loading)、卸載(unloading)、冷凍(freezing)、冷藏(refrigeration)、銷售(sales)和再銷售(re-sales)的長途里程。這樣的過程仰賴密集度較高的化學過程,並且讓消費者與生產者的距離愈來愈遙遠。
近幾十年以來,巴西對電子電氣設備(Electronic and Electrical Equipment, EEE)的需求大幅上升,可以歸因於近幾年來財政與信貸上提供的誘因逐漸提高,導致在電子電器設備這個部門愈來愈「線性」--也就是「開採→製造→廢棄」--而近期巴西的電子廢棄物總量的提升可以證明這件事情。
根據一份 2015 年的報告《Growth Within: a circular economy vision for a competitive Europe》指出,在現行的線性經濟系統之下,約有 31% 的食品在消費者端被浪費、丟棄。其中,麵包又因為便宜且保存期限短,丟棄的速度超出我們的想像。事實上,英國生產的麵包中,有 44% 的麵包被丟棄。
一家英國的新創公司 Toast Ale 將釀造啤酒的實作經驗,結合解決麵包過度浪費問題的想法,一個不同尋常的創新模式就此誕生,且這個模式竟然相對簡單,從最初的發想到第一批原型產品的誕生只花了創辦人 Tristram Stuart 以及他的團隊 10 天的時間。從英國倫敦的熟食店、麵包店、三明治製造商等地方蒐集多餘的麵包,接著與麥芽大麥、啤酒花、酵母以及水混合。過程中並沒有甚麼劃時代的新釀造技術,有的只是歷經時代的古老智慧,但僅僅是這樣,就能減少三分之一的麥芽大麥的使用。